「はー。ホンマ堪忍な、小日向」
「そんな！ 私が……」
「ちゃうちゃう！ 結局連れ出した俺がアカンのや」
どこからか、虫の声がする。
どこからか、川のせせらぎが聞こえる。
「……ケガしてないか。スマン、いっちゃん初めに聞かなあかんかったな」
「わ、私は大丈夫！ 謙也さんは……」
「！ 自分、手ェ、擦り剥いとるやないか！ 何が大丈夫や！」
無人島での生活に慣れてきた、３日目の夜。
私は、どうしても眠れなくて、管理小屋を出た。
ずっとベッドの中にいたら、お父さんのことを考えてしまいそうで……。
少し、近くを歩いて気を紛らわそうかな、なんて思っていたんだけど……。
『こないな時間に、フラフラしてるんは、どこの悪い子ちゃんや？』
『け……謙也さん……』
たまたま、炊事場に水を飲みに来たという謙也さんに見つかってしまった。
本当なら、早く管理小屋に戻って寝てろって、言いたいんだろうけど……。
１人は危ないからと、私の夜の散歩に付いてきてくれた。
私のこと、気を使ってくれたみたいだった。
そして……。
「……ホンマ、俺サイッテーやな。女の子にケガさしてもーた」
「そんなことないです！ 私が足を滑らせたのを助けてくれたじゃないですか！」
「アホ。一緒に斜面転げ落ちてたら助けたに入らへんわ。浪速のスピードスターが聞いて呆れるっちゅー話や」
私って、どうしてこんなにドジなんだろう。
歩いてる途中、足を滑らせて……。
『きゃっ！？』
『！！ つぐみッ！』
落ちる瞬間、謙也さんが私の手を引っ張ってくれたのを覚えてる。
そのまま……えっと私……、謙也さんに抱きしめられ……て……。
「けっ、謙也さんッ！ そ、その……」
「ん？」
「ああああ、あのっ！ か、かかか体……ッ！！」
「から……だッ！？ あああああああ、ス、スマンな！！ つい気持ちよ……って、何言うとんじゃ、俺は！！」
落ちてからずっと、あの体勢のままだったなんて！？
私は、勢いよく謙也さんから体を離して、恥ずかしさに体を背けた。
顔中が熱くなるのを感じる。
謙也さん……すごくぎゅっとしてくれてた……。
心臓の音が鳴りやみそうにない。
「そ、そ、その。ケガしたとこ、ちょっと見せてみ」
「は……はい……」
私はもう一度、謙也さんに向き直った。
だけど……辺りが暗くて、薄ぼんやりしか、彼が見えない。
「謙也……さん」
なんだか無性に怖くなって、名前を呼んだ。
「なんや？ どーした？」
やさしい声がする。
そして……。
「この位置なら、怖くないやろ？ お前さんの顔がよお見える」
「謙也さん……」
そっと、私の手が握られた。
謙也さんの手は、とても暖かい。
「……痛ないか？ 血ィ、にじんどるみたいや」
「ううん、痛くはないです。ちょっとヒリヒリす……ッ！？」
「……ッ……」
ピリッ、と。
小さな電流が走った。
そのあとすぐにやってきたのは、さっきとは比べ物にならないくらいの、熱。
「謙也さん！？ な、何を！？」
「……ッ……消毒や」
ほんの一瞬だった。
それだけなのに、鼓動が一層大きく体中で鳴り響いた。
「これでもう大丈夫や。……どうした？ 顔赤いな」
「……！！」
謙也さんが、ずずいっと私に顔を近づける。
顔と顔が近くて、こんなに暗いのにはっきりと見えて。
「……ごめんな、俺の姫さん……」
「え……？」
普段の明るい表情とは違う、眉尻の下がった顔。
息と入り混じった、掠れた謙也さんの声。
囁くように発せられたそれは、最後までは聞き取れなかった。
「……早う戻らんといかんな。あのゴンタクレが目を覚ましたら、えらい騒ぎになるで」
そう言って、謙也さんは立ちあがると、服や体についた土を払い落した。
「んー。思ったより上は高くないな。ちょっと頑張れば登れそうや」
そして、謙也さんは私にちょっと困ったような笑顔を向けた。
「ちぃーと俺と手を繋いでくれへんか。お姫さん。ごっつ荒いエスコートになりそうやけど」
少し間を置いて、ようやくそれが、私を引っ張り上げたいということだと気付いた。
「はい！」
「えぇ返事や！ んなら、ちょっと待っとってな。……っと」
ぽんぽん。
頭に軽く触れられる。
「ほんの少し、離れてまうけど、すぐそこにおるからな。置いてったりせぇーへん」
今度は、いつも私をからかう時の表情だ。
私が頷くのを見ると、謙也さんは安心したように、斜面を登る。
そう言われなくても、私はもう、怖くなんてなかった。
謙也さんにたくさんドキドキしたから。
なんだろう、この気持ち。
「ほい。お手をどーぞ、姫さん」
繋がった手と手は、とても熱くて。
自分の鼓動が伝わらないかなんだか不安で。
「よぉー登れたな。ええ子やで」
でも、離したくはなくて。
「……！ ……ほんなら、そこまで繋いで帰ろか」
「……はい……」
少し遠慮がちだったけれど。
なんだかとても安心した。
「ありがとうございます……謙也さん」
「？ なんか言うたか？」
「……ううん、なんでもないです」
お父さんのことが心配で、まだまだ不安はいっぱいだけど。
もうちょっと、がんばれるかなって、そう思った。