「…なんだそれ」
ひどく不機嫌そうにヒル魔が言った。
「ポッキー」
満面の笑顔で、それをヒル魔の目の前につきつけるまもり。
「甘いもんを俺の前で喰うな」
ヒル魔は首をふいっと横にやった。
「いいじゃない。食べたいんだもの」
椅子に座り、まもりはポッキーをポリポリと食べた。
テーブル越しの向かいでは、ヒル魔がパソコンを開き、何やら打ち込んでいる。
まもりは袋を開けたばかりのその束を、じっと見つめた。
「……ねぇ、ヒル魔くん」
袋を見つめたまま、まもりはヒル魔を呼んだ。
「あ？」
ヒル魔の目は、パソコンの液晶から離れない。
「ポッキーの」
「やらねえ」
実にテンポよく、ヒル魔が答えた。
まもりは顔をしかめる。
「なによ。何も言ってないじゃないっ」
「先がよめた」
液晶から目を離さずにヒル魔は言った。
「違うかもしれないでしょ」
「んじゃ当ててやる。ポッキーの両端をお互いくわえて、同時に喰ってみたいとかだろ」
「………ダメ？」
上目遣いでヒル魔を見上げる。
「甘いもんは喰わねえ」
ヒル魔はぴしゃりと言い捨てた。
まもりは肩を落とし、また一本、袋から取り出した。
「どうしてもやりてえんだったら」
「え？」
ヒル魔はまもりのポッキーを奪う。
「ちょ…っ」
「俺はここくわえて待ってやる」
ドキッとまもりの胸が高鳴った。
ヒル魔の持っているのはチョコレートの無い部分。
まもりはヒル魔の『待ってやる』という言葉に疑問を抱いた。
「待つ…………って、まさか…！」
「俺は甘えもん喰うのは嫌だからな」
まもりの顔が真っ赤に染まる。
「やるか、やらねえのか」
「や…やりますっ」
まもりはテーブルの向こう、ヒル魔のところまで歩く。
ヒル魔は立ち上がり、傍らのゴミ箱に、口に含んでいたガムを吐き捨てた。
彼は笑みを浮かべ、ポッキーをくわえる。
自分でもわかる、心臓の音。
まるで壊れてしまったのかのように、激しく脈打っている。
背伸びをし、彼の身長に合わせる。
緊張に震える唇で、ポッキーを捉えた。
口の中に広がる、チョコレートの味。
それは彼の嫌いな、まもりの好きな、甘い味。
ゆっくりと、唇は進む。
ヒル魔と目が合う。
彼は楽しそうにまもりを見ながら、待っている。
体温がますます上がる。
鼓動に押しつぶされそうになる。
まもりの唇がヒル魔の唇に触れた。
ヒル魔の腕が、まもりの体を抱きしめた。
冷たい、と感じたのはヒル魔の舌。
すっとするハッカが、甘いチョコレートで満たされたまもりに口の中に広がる。
「…………甘っ」
「ごめん」
二人は唇を離した。
「ごめんって言いながら、笑ってんな。バカ」
「しょうがないじゃない。嬉しいんだもん」
まもりは、ヒル魔の首に腕をまわす。
「あーそうか、そうか。そりゃ、良かったな。……胸やけする」
「コーヒー入れてあげるから。許して、ね」
心地よい香りを残して、まもりがヒル魔から離れる。
「口移しで、てめえがコーヒーのブラック飲めたら許してやる」
ヒル魔は笑い、彼女の後を追った。