nascere

「────っと。はーい、みんなちゃんとクジ持った？」

　イリアが見回す。

「せーのっ！」

　掛け声とともに一気に抜かれた白い紙。
　ヒラヒラと空を泳ぐ。

「よぉーっし。部屋割り完了！」

***

（おいおいこりゃ……）

　一大事かもしれねぇ。
　スパーダはゴクリと生唾を飲み込んだ。

（いやいや待て待て。何を考えてんだオレはっ！）

　宛てがわれた部屋に入るなり、ブンブンと頭を振った。

（何度だって一緒に寝たじゃねぇか！！）

　握った手のひらに汗をかく。

（で、でもあのときとは違う決定的なものがあるっ！）

　リカルドに釘を差されたとはいえ。

（男にはやらなきゃならねぇときが……って、何をやるってんだよ！）

　いつもどおりにしていればいい、そうはわかっているのだが。

「スパーダ、具合でも悪いのか？」
「おわっ！？」

　あまりの近さにドキリとする。
　思わず大きな声を上げてしまい、ルームメイトは大きな瞳をぱちくりさせた。

────心臓が持たねぇ。

「お前、何だか変だぞ？」

　変にもなるってーの！
　ついこの前まで男だと思ってた親友が、実は女で、しかもまさか宿屋の１室に２人だけなんて状況！
　なかなかありゃしねぇ。

「だ、大丈夫だって！」

　そう言って、自分のベッドにどっかと座る。
　はあ、と深い溜息をひとつ。

「なら、いいけど」

　フィーネも、もう１つのベッドに腰を掛けた。
　ギシッときしむ音に体をびくつかせる。

（コイツ、なんにも気にしてないんじゃねぇか？）

　ずっと隠されていたが、本当は女だった。
　なんとなくの違和感は感じていたが、実のところ、スパーダは半信半疑だった。
　まさかそれが、性別だったなんて思いもよらない。
　それを教えてくれたときも、胸を触らせるだなんて、スパーダの知る限りそんなことをした女性はフィーネただ一人だ。
　まあ、そんな状況が訪れるのも稀なのだが。
　そのときの感覚を思い出して、手をにぎにぎさせかけて……本人がいることを思い出し、膝へと下ろした。

「……気を、使わせているのか？」

　声に顔を上げる。
　フィーネが悲しそうな表情でこちらを見ていた。

「すまない。やはり、あんなことするべきではなかった」

　あんなこと。
　自分がフィーネの胸に触れたこと────彼女が女性だと、知ったこと。

「お前にだけは、と……そう思っていたんだ」

　フィーネが強く唇を噛んだ。
　つらいことがあると、すぐに唇を噛む。
　フィーネの幼い頃からの癖だった。
　今にも泣き出しそうな、弱々しい顔。
　戦いの最中には決して見ることのない顔。

「女ではダメか？　イリアのように、私はなれないのか？」
「なんで……」

　イリアの名前が、そう言おうとしたところで。

「…………ッ」
「フィーネ……」

　彼女の目に涙が溢れた。

「お前が……っ、離れてしまうのなら、あのままで……ずっとあのままでいればよかった……！」
「ッ！」

　離れる？
　誰が？　誰から？

「だから嫌……なんだっ！　私はこんな自分が！」
「おい、フィーネ」
「嫌いで……堪らないんだよ、スパーダ……」

　フィーネがずっと押し殺していたもの。
　本当の自分。
　本当の想い。
　スパーダは、そっとフィーネに手を伸ばした。
　そして。

「……ッ！？」
「……馬鹿野郎っ！」

　彼女の頭を抱えるように胸に押し付けた。

「オレの気に入ってるモンを簡単に嫌い嫌い言うんじゃねぇよ」
「……そ、んな」
「……女を意識しちゃいけねぇのかよ。オレだって、健康な男子だっつーの」

　お前そんな泣き虫だったか？　なんて、照れ隠しに言ってみる。

「あのままで、お前が無理したまんまでいるなんて、あっていいわけねぇだろ。オレは知ってよかったと思ってる」
「でも……」
「お前に背中を預ける。お前の背中は俺が守る。それは変わらねぇ。それじゃ不満なのか？」

　フィーネは小さく首を振る。

「おう。だったらそれでいいじゃねぇか」

　最後はまるで自分に言い聞かせているようだった。
　これは、男だとか女だとかそういうのは、何も関係ないんだ。

「……落ち着いたか？　フィーネ」

　ふと、我に返って無性に恥ずかしくなる。
　今自分は、フィーネを抱きしめている。
　２人きりの宿の部屋で。
　かと言って、離すのも勿体ないような気も……。

「！」

　ぎゅっと、フィーネがスパーダに密着する。
　恐る恐る見上げて。

「もう少し……このままでいさせてくれ」

（んな顔されたら……ッ！）

────離せなくなるだろうが！！

　心のなかでスパーダは大きく叫んだ。