いつどこで知り合ってしまったのか。
何でここ数日でものすごく仲良くなってんのか。
周りはどうして暖かく見守ってんのか。
そんなのを見ていても俺は彼女が好きで、本当に愛しい。
「………な・ん・で！！ てめぇがここに来てんだよ」
「よっ！」
俺、神尾アキラは今、人を殴りたい気持ちでいっぱいだ。
だが、杏ちゃんがいる手前そんなことは出来ない。
杏ちゃんとふたりっきりでテニス、と胸を弾ませてテニス場に来たのに、こいつが……青学の桃城武が、満面の笑みでここに居る理由を教えてくれ…。
「あのね、アキラ君。今日はモモシロくんとデートなの！」
「はぁ？！」
俺は驚きと怒りで桃城を見た。
前にも同じ展開があった気がする。
だが、桃城の反応が以前とは違ったのだ。
「そ、デートだ」
「なにぃっ！」
俺は桃城と杏ちゃんの両方を見比べた。
相変わらず桃城は笑顔で、杏ちゃんは少し頬が色づいていて。
俺は静かに拳を握りしめた。
「……付き合ってたのか？」
「あぁ…。まぁな」
桃城は俺より低く、落ち着いた声で答えた。
「へぇ…」
俺は桃城の顔も杏ちゃんの顔も、見ることが出来ず、下を向いていた。
杏ちゃんが…桃城と………。
「悪ぃ、神尾！今の嘘っ！！」
「………はぁ？！」
かなり暗くなってた俺の耳に明るい桃城の声が響く。
俺は奴の言葉をうまく飲み込めず、少し遅れて反応した。
「あのね、アキラ君。これ…ちょっとした実験なの」
「実験…？」
「そーそー。ちょっと驚かせてみたかっただけだったんだよ」
俺はやっと状況を理解した。
つまりは、俺はありもしないことに沈んでたのだ。
「………そうか。良かった」
小さい声でそう呟いて俺は、桃城に指を指した。
「桃城！やっぱりお前に杏ちゃんは似あわねぇ！！」
「あん？どういう意味だ」
俺は自信に満ちた顔で桃城を見る。
………杏ちゃんは俺のモノなんだからな！
「さぁーて、やるかテニス！今日もリズムに乗るぜ♪」
「……調子良いなぁ、お前」
俺はテニス場の階段を駆け上がる。
まだ、俺にもチャンスはある！
好きだぜ、杏ちゃん。
大好きだ。